Cosa vedere all'interno della Cappella Sansevero, opera per opera

Come è disposta la sala

Si entra in un'unica navata che termina in un'abside con l'altare maggiore. Ogni parete laterale presenta quattro archi a tutto sesto. La maggior parte di essi custodisce la tomba di uno degli antenati del principe. Fanno eccezione il terzo arco a sinistra entrando, che ospita la porta laterale, e il terzo arco a destra, che si apre sulla tomba di Raimondo di Sangro stesso.

Contro i pilastri tra gli archi si ergono le statue delle Virtù. Il museo spiega che queste sono dedicate alle donne della famiglia, passate e presenti, con una sola eccezione: il Disinganno, che rende omaggio al padre del principe. Sono il cuore del suo progetto, da leggere come tappe di un percorso verso la conoscenza interiore.

Il Cristo Velato giace al centro della navata. Sopra ogni cosa si apre la volta a botte, interrotta da sei finestre profonde. In basso, una scala vicino alla tomba del principe conduce alla Camera Sotterranea, e il percorso termina nella sacrestia. Il biglietto comprende tutto questo.

Una nota pratica: le fotografie non sono consentite, quindi è utile sapere in anticipo cosa si desidera osservare da vicino.

Il Cristo Velato

Iniziate da dove iniziano tutti. La statua del 1753 di Giuseppe Sanmartino mostra il Cristo morto disteso su un materasso e due cuscini, coperto dalla testa ai piedi da un sudario scolpito dallo stesso blocco di marmo.

Percorretela lentamente lungo tutta la sua lunghezza. Sul volto, il velo affonda negli occhi e nella bocca, e sulla fronte è ancora visibile una vena gonfia. Le ferite dei chiodi traspaiono attraverso il tessuto sulle mani e sui piedi. Ai piedi giacciono gli strumenti della Passione: la corona di spine, le tenaglie e i chiodi. Il bordo sfrangiato del sudario è lavorato come un ricamo.

La statua è così convincente che per secoli si credette che il principe avesse trasformato in pietra un vero tessuto mediante l'alchimia. Non era così. Il suo stesso ordine di pagamento allo scultore, datato 16 dicembre 1752, parla di una statua coperta da un velo di marmo.

La Pudicizia

Su un pilastro verso il fondo dell'altare si erge la Pudicizia, opera dello scultore veneziano Antonio Corradini, completata nel 1752. È dedicata alla madre del principe, Cecilia Gaetani, morta nel dicembre 1710, quando egli non aveva ancora un anno.

Una giovane donna sta avvolta in un velo così fine e così aderente al corpo che il museo lo paragona a un tessuto inumidito dal fumo dell'incenso. Una ghirlanda di rose le cinge la vita. Accanto a lei vi sono una lastra spezzata e un albero della vita, entrambi simboli di un'esistenza recisa troppo presto. Sulla base è raffigurato in rilievo il Noli me tangere, il Cristo risorto che appare a Maria Maddalena nel giardino.

Osservate quanto diverso sia il comportamento di questo velo rispetto a quello del Cristo. Quello di Corradini è calmo e aderente. Quello di Sanmartino è inquieto. Proprio a Corradini era stato inizialmente affidato il Cristo, e il confronto tra i due vi mostrerà perché il risultato sorprese tutti.

La figura è stata letta anche come allegoria della Sapienza e come riferimento a Iside velata.

Il Disinganno

Di fronte alla Pudicizia si trova il Disinganno, opera dello scultore genovese Francesco Queirolo, scolpito nel 1753 e nel 1754. Le fonti inglesi lo chiamano anche Release from Deception. Rende omaggio al padre del principe, Antonio, che dopo una vita selvaggia ed errabonda tornò a Napoli in vecchiaia e divenne sacerdote.

Un uomo si libera a fatica da una grande rete, aiutato da un genio alato con una piccola fiamma sulla fronte, simbolo dell'intelletto umano. Il genio indica un globo ai piedi dell'uomo, il mondo e le sue passioni, su cui poggia una Bibbia aperta. Il rilievo sulla base mostra Cristo che ridona la vista al cieco.

La rete è il motivo per cui i visitatori si fermano qui. È interamente intagliata nel marmo, in alcuni punti staccata dal corpo, e così delicata che, secondo il racconto tramandato dal museo, gli artigiani che di solito levigavano le statue si rifiutarono di toccarla per timore che andasse in frantumi, e Queirolo dovette finirla da solo con la pomice. Origlia la definì l'ultima e più ardua prova a cui la scultura in marmo possa aspirare.

Le altre Virtù e le tombe di famiglia

La Pudicizia e il Disinganno sono le due celebri, ma fanno parte di una serie. Lungo tutta la navata, contro i pilastri, si ergono statue di Virtù, ciascuna abbinata al membro della famiglia cui rende omaggio, e la maggior parte segue le allegorie dell'Iconologia di Cesare Ripa, un manuale illustrato che il principe fece poi ristampare a proprie spese.

Cercate il Decoro di Corradini, la Liberalità, la Sincerità e l'Educazione di Queirolo, lo Zelo Religioso di Fortunato Onelli, la Dolcezza del Giogo Maritale di Paolo Persico e l'Autocontrollo di Francesco Celebrano. Una statua dell'Amore Divino fu aggiunta da uno scultore ignoto nel XIX secolo.

Negli archi tra esse si trovano le tombe degli antenati del principe, diverse delle quali provengono dalla cappella seicentesca che Alessandro di Sangro fece costruire. In una nicchia a sinistra dell'altare c'è Alessandro stesso, il Patriarca di Alessandria, raffigurato in preghiera.

Prima di lasciare la navata, voltatevi e guardate sopra la porta principale. Il monumento a Cecco di Sangro, di Celebrano, mostra un guerriero armato che erompe da un sarcofago. Ricorda un episodio di una campagna nelle Fiandre, quando Cecco si nascose per due giorni prima di sorprendere il nemico e prendere il forte di Amiens. È uno dei pezzi più teatrali della sala, e molti visitatori escono passandovi sotto senza mai alzare lo sguardo.

L'altare maggiore

Al fondo della navata si trova l'altare maggiore, con un grande rilievo in marmo della Lamentazione di Francesco Celebrano. Il museo lo considera il suo capolavoro e osserva che è l'unico altorilievo su un altare maggiore in qualsiasi chiesa napoletana. I corpi si accalcano nella cornice: il Cristo morto, la Maria in lutto, la Maddalena.

Osservate la cornice attorno al rilievo. Il suo blu non è lapislazzuli ma una sostanza creata nel laboratorio del principe per imitarli. Sotto la mensa dell'altare, un piccolo putto solleva il coperchio di una tomba vuota. Ai lati dei gradini si ergono due angeli di Paolo Persico.

Sopra l'altare, in un'esplosione di angeli in stucco, è appeso un dipinto della Pietà di un artista napoletano ignoto della fine del XVI secolo. È l'immagine legata alla leggenda fondativa della cappella: intorno al 1590 un uomo condotto in prigione in catene la vide apparire quando crollò parte del muro del giardino, e in segno di ringraziamento fu costruita la prima piccola cappella.

La volta

Ora alzate lo sguardo. L'intera volta a botte è un unico affresco, la Gloria del Paradiso, nota anche come il Paradiso di Sangro, dipinta da Francesco Maria Russo nel 1749. L'architettura dipinta si apre tra le nuvole e al centro la colomba dello Spirito Santo prorompe da un alone triangolare, con medaglioni dei santi della famiglia tra le finestre. Sopra il santuario, una piccola finta cupola è dipinta sul soffitto piatto.

I colori sono ciò che colpisce. Gli azzurri, i verdi e gli ori sono ancora intensi a più di 250 anni di distanza, e il museo attribuisce la loro vivacità a una formula inventata dal principe stesso. Ironia della sorte, egli non era soddisfatto dell'affresco. Nel suo testamento chiese al figlio di farlo ridipingere dal miglior pittore che avesse potuto trovare. Suo figlio non lo fece mai.

Il triangolo al centro racchiude più significati insieme: la Trinità per i cristiani, la nascita cosmica nella tradizione pitagorica e il Venerabile Maestro nel simbolismo massonico.

Il pavimento e la tomba del principe

Il pavimento su cui camminate non è quello progettato dal principe. Il suo pavimento, posato da Francesco Celebrano dalla metà degli anni 1760, era un labirinto di marmi policromi in cui un'unica linea ininterrotta di marmo bianco si snodava lungo tutta la navata. Fu gravemente danneggiato quando una parte dell'edificio crollò nel 1889, e i restauratori lo sostituirono con mattonelle di terracotta napoletana invetriate in giallo e blu, i colori dello stemma di Sangro.

Alcune lastre originali sopravvivono nel passaggio davanti alla tomba del principe. Cercate le croci uncinate formate dalla linea bianca continua e i quadrati concentrici disegnati in prospettiva in sfumature dal blu al bianco.

La tomba stessa è il sobrio monumento nel terzo arco a destra. La sua lunga iscrizione non è incisa ma in rilievo, lettere bianche che si stagliano dalla lastra senza alcuna traccia di scalpello, realizzate con un procedimento chimico ideato dal principe. Attorno vi sono stemmi, armature, libri, squadre, un globo e la fascia dell'Ordine di San Gennaro.

Giù verso la Camera Sotterranea

Dal passaggio presso la tomba, una scala conduce giù alla Camera Sotterranea. È una stretta scala a chiocciola ottocentesca, e la camera è l'unica parte del museo che gli utenti in sedia a rotelle non possono raggiungere.

Il principe concepì questa stanza come un tempio funerario ovale per i suoi discendenti, e intendeva che il Cristo Velato giacesse al suo centro tra due lampade eterne. Non fu mai completata. Oggi custodisce le due Macchine Anatomiche, gli scheletri in posizione eretta di un uomo e di una donna avvolti in una rete ricostruita di vene, realizzate dal medico palermitano Giuseppe Salerno negli anni 1750, e un grande frammento del pavimento labirintico originale.

Il percorso termina nella sacrestia, che funge anche da libreria del museo. Prima di uscire, tornate nella navata e osservate ancora una volta il Cristo dall'estremità dell'altare. Da quell'angolazione è una statua diversa.