Qué ver en la Cappella Sansevero, obra por obra

Cómo está distribuida la sala

Se entra en una única nave que termina en un ábside con el altar mayor. Cada pared lateral tiene cuatro arcos de medio punto. La mayoría alberga la tumba de uno de los antepasados del príncipe. Las excepciones son el tercer arco a la izquierda al entrar, que alberga la puerta lateral, y el tercer arco a la derecha, que se abre a la tumba del propio Raimondo di Sangro.

Junto a los pilares entre los arcos se alzan las estatuas de las Virtudes. El museo explica que están dedicadas a las mujeres de la familia, pasadas y presentes, con una excepción: el Desengaño, que honra al padre del príncipe. Son el corazón de su diseño, leídas como etapas en un camino hacia el conocimiento interior.

El Cristo Velado yace en el centro de la nave. Por encima de todo está la bóveda de cañón, interrumpida por seis ventanas profundas. Abajo, una escalera junto a la tumba del príncipe conduce a la Cámara Subterránea, y el recorrido termina en la sacristía. La entrada cubre todo ello.

Una nota práctica: no se permite hacer fotografías, así que conviene saber de antemano qué se quiere observar de cerca.

El Cristo Velado

Empiece donde empiezan todos. La estatua de Giuseppe Sanmartino de 1753 muestra a Cristo muerto yacente sobre un colchón y dos almohadas, cubierto de pies a cabeza por un sudario tallado en el mismo bloque de mármol.

Recórrala despacio a lo largo. En el rostro, el velo se hunde en los ojos y la boca, y aún se distingue una vena hinchada en la frente. Las heridas de los clavos se transparentan a través del paño en las manos y los pies. A los pies yacen los instrumentos de la Pasión: la corona de espinas, las tenazas y los clavos. El borde con flecos del sudario está trabajado como un bordado.

La estatua es tan convincente que durante siglos se creyó que el príncipe había convertido un paño real en piedra mediante la alquimia. No fue así. Su propia orden de pago al escultor, fechada el 16 de diciembre de 1752, se refiere a una estatua cubierta con un velo de mármol.

La Modestia

Sobre un pilar hacia el extremo del altar se alza la Modestia, la Pudicizia, del escultor veneciano Antonio Corradini, terminada en 1752. Está dedicada a la madre del príncipe, Cecilia Gaetani, que murió en diciembre de 1710, antes de que él cumpliera un año.

Una joven aparece envuelta en un velo tan fino y tan ceñido al cuerpo que el museo lo compara con un paño humedecido por el humo del incienso. Una guirnalda de rosas le ciñe la cintura. Junto a ella hay una placa rota y un árbol de la vida, ambos símbolos de una vida truncada. En la base hay un relieve de Noli me tangere, el Cristo resucitado apareciéndose a María Magdalena en el huerto.

Observe qué distinto se comporta este velo del que cubre al Cristo. El de Corradini es sereno y se adhiere. El de Sanmartino es inquieto. Corradini era quien en un principio debía tallar el Cristo, y comparar ambos muestra por qué el resultado sorprendió a todos.

La figura también se ha leído como una alegoría de la Sabiduría y como una referencia a la Isis velada.

El Desengaño

Frente a la Modestia está el Desengaño, el Disinganno, del escultor genovés Francesco Queirolo, tallado en 1753 y 1754. Las fuentes en inglés también lo llaman Release from Deception. Honra al padre del príncipe, Antonio, quien tras una vida salvaje y errante regresó a Nápoles en la vejez y se hizo sacerdote.

Un hombre se libera de una gran red, ayudado por un genio alado con una pequeña llama en la frente, símbolo del intelecto humano. El genio señala un globo a los pies del hombre, el mundo y sus pasiones, sobre el que descansa una Biblia abierta. El relieve de la base muestra a Cristo devolviendo la vista a los ciegos.

La red es la razón por la que la gente se detiene aquí. Está tallada enteramente en mármol, separada del cuerpo en algunos puntos, y es tan delicada que, según la historia que cuenta el museo, los artesanos que solían pulir las estatuas se negaron a tocarla por miedo a que se hiciera añicos, y Queirolo tuvo que terminarla él mismo con piedra pómez. Origlia la llamó la última y más exigente prueba a la que puede aspirar la escultura en mármol.

Las demás Virtudes y las tumbas familiares

La Modestia y el Desengaño son las dos famosas, pero forman parte de una serie. Las estatuas de las Virtudes se alzan contra los pilares a lo largo de toda la nave, cada una emparejada con el miembro de la familia al que honra, y la mayoría sigue las alegorías de la Iconologia de Cesare Ripa, un manual ilustrado que el príncipe mandó reimprimir más tarde.

Busque el Decoro de Corradini, la Liberalidad, la Sinceridad y la Educación de Queirolo, el Celo Religioso de Fortunato Onelli, la Dulzura del Yugo Conyugal de Paolo Persico y el Autodominio de Francesco Celebrano. Una estatua del Amor Divino fue añadida por un escultor desconocido en el siglo XIX.

En los arcos entre ellas están las tumbas de los antepasados del príncipe, varias procedentes de la capilla del siglo XVII que construyó Alessandro di Sangro. En una hornacina a la izquierda del altar está el propio Alessandro, el Patriarca de Alejandría, representado en oración.

Antes de salir de la nave, dese la vuelta y mire por encima de la puerta principal. El monumento a Cecco di Sangro, de Celebrano, muestra a un guerrero armado irrumpiendo fuera de un sarcófago. Recuerda un episodio de una campaña en Flandes, cuando Cecco se ocultó durante dos días antes de sorprender al enemigo y tomar el fuerte de Amiens. Es una de las piezas más teatrales de la sala, y muchos visitantes salen bajo ella sin levantar nunca la vista.

El altar mayor

Al final de la nave está el altar mayor, con un gran relieve en mármol de la Lamentación de Francesco Celebrano. El museo lo considera su obra más lograda y señala que es el único altorrelieve sobre un altar mayor en cualquier iglesia napolitana. Los cuerpos se agolpan en el marco: el Cristo muerto, la afligida María, la Magdalena.

Observe el marco que rodea el relieve. Su azul no es lapislázuli, sino una sustancia fabricada en el laboratorio del príncipe para imitarlo. Bajo la mesa del altar, un pequeño putto levanta la tapa de un sepulcro vacío. A ambos lados de los escalones se alzan dos ángeles de Paolo Persico.

Sobre el altar, en un estallido de ángeles de estuco, cuelga una pintura de la Piedad de un artista napolitano desconocido de finales del siglo XVI. Es la imagen vinculada a la leyenda fundacional de la capilla: hacia 1590, un hombre conducido a prisión encadenado la vio aparecer cuando se derrumbó parte del muro del jardín, y la primera capilla pequeña se construyó en agradecimiento.

La cripta

Ahora levante la vista. Toda la bóveda de cañón es un único fresco, la Gloria del Paraíso, también conocido como el Paraíso de los di Sangro, pintado por Francesco Maria Russo en 1749. La arquitectura pintada se abre a las nubes y, en el centro, la paloma del Espíritu Santo irrumpe desde un halo triangular, con medallones de los santos de la familia entre las ventanas. Sobre el santuario, una pequeña cúpula fingida está pintada sobre el techo plano.

Los colores son lo que llama la atención. Los azules, verdes y dorados siguen siendo intensos más de 250 años después, y el museo atribuye su permanencia a una fórmula inventada por el propio príncipe. Irónicamente, no quedó satisfecho con el fresco. En su testamento pidió a su hijo que lo hiciera repintar por el mejor pintor que pudiera encontrar. Su hijo nunca lo hizo.

El triángulo del centro encierra varios significados a la vez: la Trinidad para los cristianos, el nacimiento cósmico en la tradición pitagórica y el Venerable Maestro en la simbología masónica.

El suelo y la tumba del príncipe

El suelo que está pisando no es el que diseñó el príncipe. Su suelo, colocado por Francesco Celebrano a partir de mediados de la década de 1760, era un laberinto de mármol policromado en el que una sola línea continua de mármol blanco serpenteaba por toda la nave. Resultó gravemente dañado cuando parte del edificio se derrumbó en 1889, y los restauradores lo sustituyeron por baldosas de terracota napolitana vidriadas en amarillo y azul, los colores del escudo de los di Sangro.

Algunas de las losas originales se conservan en el pasaje frente a la tumba del príncipe. Busque las cruces de brazos acodados que forman la línea blanca continua y los cuadrados concéntricos dibujados en perspectiva en tonos del azul al blanco.

La tumba en sí es el sobrio monumento del tercer arco a la derecha. Su larga inscripción no está tallada, sino en relieve: letras blancas que sobresalen de la losa sin rastro de cincel, realizadas con un proceso químico ideado por el príncipe. Alrededor hay escudos, armaduras, libros, escuadras, un globo terráqueo y la banda de la Orden de San Gennaro.

Descenso a la Cámara Subterránea

Desde el pasaje junto a la tumba, una escalera desciende a la Cámara Subterránea. Es una estrecha escalera de caracol del siglo XIX, y la cámara es la única parte del museo a la que no pueden acceder los usuarios de sillas de ruedas.

El príncipe concibió esta sala como un templo funerario ovalado para sus descendientes, y quiso que el Cristo Velado reposara en su centro entre dos lámparas eternas. Nunca se terminó. Hoy alberga las dos Máquinas Anatómicas, los esqueletos erguidos de un hombre y una mujer envueltos en una red reconstruida de venas, realizadas por el médico palermitano Giuseppe Salerno en la década de 1750, y un gran fragmento del suelo laberíntico original.

El recorrido termina en la sacristía, que también hace las veces de librería del museo. Antes de marcharse, vuelva a la nave y mire una vez más al Cristo desde el extremo del altar. Es una estatua distinta desde ese ángulo.