Wat te zien in de Cappella Sansevero, werk per werk

Hoe de ruimte is ingedeeld

Je komt binnen in een enkel schip dat eindigt in een apsis met het hoogaltaar. Elke zijmuur heeft vier rondbogen. De meeste bevatten het graf van een van de voorouders van de prins. De uitzonderingen zijn de derde boog links bij het binnenkomen, waarin de zijdeur zit, en de derde boog rechts, die uitkomt op het graf van Raimondo di Sangro zelf.

Tegen de pijlers tussen de bogen staan de beelden van de Deugden. Het museum legt uit dat deze zijn gewijd aan de vrouwen van de familie, vroeger en nu, met één uitzondering: Ontgoocheling, die de vader van de prins eert. Zij vormen het hart van zijn ontwerp, te lezen als fasen op een weg naar innerlijke kennis.

De Sluier van Christus ligt in het midden van het schip. Boven alles verheft zich het tongewelf, onderbroken door zes diepe vensters. Beneden leidt een trap bij het graf van de prins naar de Ondergrondse Kamer, en de route eindigt in de sacristie. Je ticket dekt dat alles.

Een praktische opmerking: fotograferen is niet toegestaan, dus het helpt om vooraf te weten waar je goed naar wilt kijken.

De Sluier van Christus

Begin waar iedereen begint. Giuseppe Sanmartino's beeld van 1753 toont de dode Christus liggend op een matras en twee kussens, van hoofd tot voeten bedekt door een lijkwade die uit hetzelfde blok marmer is gehouwen.

Loop langzaam langs de lengte. Op het gezicht zinkt de sluier weg in de ogen en de mond, en op het voorhoofd is nog een gezwollen ader zichtbaar. De wonden van de spijkers zijn door de stof heen te zien op de handen en de voeten. Aan de voeten liggen de werktuigen van het Lijden: de doornenkroon, de tang en de spijkers. De gerafelde rand van de lijkwade is bewerkt als borduurwerk.

Het beeld is zo overtuigend dat men eeuwenlang geloofde dat de prins door alchemie een echte doek in steen had veranderd. Dat had hij niet. Zijn eigen betalingsopdracht aan de beeldhouwer, gedateerd 16 december 1752, spreekt van een beeld bedekt met een sluier van marmer.

Ingetogenheid

Op een pijler aan de kant van het altaar staat Ingetogenheid, de Pudicizia, van de Venetiaanse beeldhouwer Antonio Corradini, voltooid in 1752. Het is gewijd aan de moeder van de prins, Cecilia Gaetani, die in december 1710 stierf, toen hij nog geen jaar oud was.

Een jonge vrouw staat gehuld in een sluier zo fijn en zo dicht op het lichaam dat het museum hem vergelijkt met stof dat vochtig is geworden door de rook van wierook. Een rozenslinger omcirkelt haar middel. Naast haar liggen een gebroken plaat en een levensboom, beide symbolen van een afgebroken leven. Op de basis staat een reliëf van Noli me tangere, de verrezen Christus die in de tuin aan Maria Magdalena verschijnt.

Kijk hoe anders de sluier zich gedraagt dan die op de Christus. Die van Corradini is kalm en kleeft. Die van Sanmartino is rusteloos. Het was Corradini die aanvankelijk de Christus mocht houwen, en de vergelijking van de twee laat je zien waarom het resultaat iedereen verraste.

De figuur is ook gelezen als een allegorie van Wijsheid, en als een verwijzing naar de gesluierde Isis.

Ontgoocheling

Tegenover Ingetogenheid staat Ontgoocheling, de Disinganno, van de Genuese beeldhouwer Francesco Queirolo, gehouwen in 1753 en 1754. Engelstalige bronnen noemen het ook Release from Deception. Het eert de vader van de prins, Antonio, die na een wild en zwervend leven op hoge leeftijd naar Napels terugkeerde en priester werd.

Een man worstelt zich vrij uit een groot net, geholpen door een gevleugelde genius met een klein vlammetje op het voorhoofd, het symbool van het menselijk intellect. De genius wijst naar een globe aan de voeten van de man, de wereld en haar hartstochten, waarop een open Bijbel rust. Het reliëf op de basis toont Christus die de blinde het gezicht teruggeeft.

Het net is de reden dat mensen hier stilstaan. Het is volledig uit marmer gehouwen, op plaatsen los van het lichaam, en zo delicaat dat, volgens het verhaal dat het museum vertelt, de ambachtslieden die beelden gewoonlijk polijstten weigerden het aan te raken uit angst dat het zou verbrijzelen, en Queirolo het zelf met puimsteen moest afwerken. Origlia noemde het de laatste en zwaarste beproeving waarnaar de beeldhouwkunst in marmer kan streven.

De andere Deugden en de familiegraven

Ingetogenheid en Ontgoocheling zijn de beroemde twee, maar ze maken deel uit van een reeks. Beelden van Deugden staan tegen de pijlers langs het hele schip, elk gekoppeld aan het familielid dat ze eert, en de meeste volgen de allegorieën in Cesare Ripa's Iconologia, een geïllustreerd handboek dat de prins later liet herdrukken.

Let op Decorum van Corradini, Vrijgevigheid, Oprechtheid en Opvoeding van Queirolo, Godsdienstige IJver van Fortunato Onelli, de Zoetheid van het Huwelijksjuk van Paolo Persico, en Zelfbeheersing van Francesco Celebrano. Een beeld van Goddelijke Liefde werd in de negentiende eeuw toegevoegd door een onbekende beeldhouwer.

In de bogen tussen hen liggen de graven van de voorouders van de prins, verschillende afkomstig uit de zeventiende-eeuwse kapel die Alessandro di Sangro bouwde. In een nis links van het altaar staat Alessandro zelf, de Patriarch van Alexandrië, in gebed afgebeeld.

Voordat je het schip verlaat, draai je om en kijk je boven de hoofdingang. Het monument voor Cecco di Sangro, van Celebrano, toont een gewapende krijger die uit een sarcofaag barst. Het herinnert aan een episode uit een veldtocht in Vlaanderen, toen Cecco zich twee dagen verstopte voordat hij de vijand verraste en het fort van Amiens innam. Het is een van de meest theatrale stukken in de ruimte, en veel bezoekers lopen eronder naar buiten zonder ooit omhoog te kijken.

Het hoogaltaar

Aan het einde van het schip staat het hoogaltaar, met een groot marmeren reliëf van de Bewening door Francesco Celebrano. Het museum beschouwt het als zijn beste werk en merkt op dat het het enige hoogreliëf op een hoogaltaar in welke Napolitaanse kerk dan ook is. De lichamen dringen zich in het kader: de dode Christus, de treurende Maria, de Magdalena.

Kijk naar het kader rond het reliëf. Het blauw is geen lapis lazuli maar een stof die in het laboratorium van de prins werd gemaakt om het na te bootsen. Onder de altaartafel licht een kleine putto het deksel van een leeg graf op. Aan weerszijden van de treden staan twee engelen van Paolo Persico.

Boven het altaar, in een uitbarsting van stucengelen, hangt een schilderij van de Pietà door een onbekende Napolitaanse kunstenaar uit het late zestiende eeuw. Dit is het beeld dat verbonden is met de stichtingslegende van de kapel: rond 1590 zag een man die in ketenen naar de gevangenis werd geleid het verschijnen toen een deel van de tuinmuur instortte, en de eerste kleine kapel werd uit dankbaarheid gebouwd.

De grafkelder

Kijk nu omhoog. Het hele tongewelf is één fresco, de Glorie van de Hemel, ook bekend als het di Sangro-paradijs, geschilderd door Francesco Maria Russo in 1749. Geschilderde architectuur opent zich naar wolken, en in het midden breekt de duif van de Heilige Geest uit een driehoekige halo, met medaillons van de heiligen van de familie tussen de vensters. Boven het heiligdom is een kleine valse koepel geschilderd op het platte plafond.

De kleuren zijn wat je opvalt. De blauwen, groenen en goudtinten zijn nog steeds intens, meer dan 250 jaar later, en het museum schrijft dit toe aan een formule die de prins zelf bedacht. Ironisch genoeg was hij niet tevreden over het fresco. In zijn testament vroeg hij zijn zoon om het te laten overschilderen door de beste schilder die hij kon vinden. Zijn zoon deed het nooit.

De driehoek in het midden draagt meerdere betekenissen tegelijk: de Drie-eenheid voor christenen, de kosmische geboorte in de pythagoreïsche traditie, en de Eerbiedwaardige Meester in de vrijmetselaarssymboliek.

De vloer en het graf van de prins

De vloer waarop u loopt is niet degene die de prins ontwierp. Zijn vloer, gelegd door Francesco Celebrano vanaf het midden van de jaren 1760, was een polychroom marmeren labyrint waarin een enkele ononderbroken lijn van wit marmer door het hele schip slingerde. Hij raakte zwaar beschadigd toen een deel van het gebouw instortte in 1889, en de restaurateurs vervingen hem door Napolitaanse terracottategels geglazuurd in geel en blauw, de kleuren van het wapen van de di Sangro's.

Enkele van de originele platen zijn bewaard gebleven in de doorgang vóór het graf van de prins. Let op de gehaakte kruisen gevormd door de doorlopende witte lijn en de concentrische vierkanten die in perspectief zijn getekend in tinten van blauw naar wit.

Het graf zelf is het sobere monument in de derde boog aan de rechterkant. Het lange opschrift is niet gebeiteld maar verhoogd, witte letters die uit de plaat springen zonder enig spoor van een beitel, gemaakt met een chemisch procedé dat de prins zelf bedacht. Er omheen hangen wapens, harnassen, boeken, winkelhaken, een globe en de sjerp van de Orde van San Gennaro.

Naar beneden naar de Ondergrondse Kamer

Vanuit de doorgang bij het graf leidt een trap naar beneden naar de Ondergrondse Kamer. Het is een smalle negentiende-eeuwse wenteltrap, en de kamer is het enige deel van het museum dat rolstoelgebruikers niet kunnen bereiken.

De prins plande deze ruimte als een ovaal funerair tempel voor zijn nakomelingen, en bedoelde dat de Gesluierde Christus in het midden zou liggen tussen twee eeuwige lampen. Het werd nooit voltooid. Vandaag herbergt het de twee Anatomische Machines, de rechtopstaande skeletten van een man en een vrouw gehuld in een gereconstrueerd netwerk van aderen, gemaakt door de Palermitaanse dokter Giuseppe Salerno in de jaren 1750, en een groot fragment van de originele labyrintvloer.

De route eindigt in de sacristie, die ook dienstdoet als boekhandel van het museum. Voordat u vertrekt, stapt u nog eens het schip in en kijkt u nogmaals naar de Christus vanaf de kant van het altaar. Het is een ander beeld vanuit die hoek.