Raimondo di Sangro, o príncipe por trás da capela

Um início precoce

Raimondo di Sangro nasceu a 30 de janeiro de 1710 em Torremaggiore, na Puglia, onde a família detinha a maior parte das suas terras. A sua mãe, Cecilia Gaetani dell'Aquila d'Aragona, morreu em dezembro do mesmo ano, antes de ele completar um ano. O seu pai, Antonio, Duque de Torremaggiore, passava longos períodos fora de Itália, e o menino foi criado pelo avô Paolo, o sexto príncipe, no palácio da família na Piazza San Domenico Maggiore, em Nápoles.

Era claramente dotado. O seu biógrafo Giangiuseppe Origlia escreveu sobre a sua vivacidade de espírito e notável rapidez, e foi enviado para o colégio jesuíta em Roma, então a escola mais prestigiada do género. Aí destacou-se em filosofia e línguas, dominando pelo menos oito, e estudou pirotecnia, ciências naturais, hidrostática e arquitetura militar.

Aos dezasseis anos assumiu o título, depois de o pai a ele renunciar. Em 1737 já se tinha instalado permanentemente no palácio em Nápoles, então capital de um novo reino sob Carlos de Bourbon. Casou com a sua prima Carlotta Gaetani, e o filósofo Giambattista Vico escreveu um soneto para o casal.

O soldado e inventor

O jovem príncipe rapidamente se distinguiu como inventor. Em 1729 concebeu um palco desmontável para uma representação teatral. Em 1739 já tinha construído um dispositivo hidráulico e um arcabuz que podia disparar com pólvora ou ar comprimido, que apresentou ao rei. Em 1741 inventou um canhão que pesava consideravelmente menos do que outros do seu tipo e disparava mais longe.

Era também soldado em serviço. Como coronel de um regimento provincial combateu na batalha de Velletri contra os austríacos em 1744, e em 1747 publicou um manual de exercícios de infantaria que mereceu elogios de Luís XV de França e de Frederico II da Prússia. Em 1740 foi feito Cavaleiro da Ordem de San Gennaro, uma honra reservada a um pequeno círculo em torno da coroa.

A sua curiosidade ia em todas as direções. O museu enumera espetáculos de fogo de artifício em cores nunca antes vistas, um tecido impermeável que ofereceu ao rei, medicamentos e um método de imprimir várias cores num único movimento da prensa usando dispositivos que ele próprio concebeu. Mais tarde vieram gemas artificiais e mármores coloridos, experiências de dessalinização da água do mar e um grande relógio musical na pequena ponte que outrora ligava o seu palácio à capela.

O escândalo de 1751

Em 1743 o príncipe foi admitido na Accademia della Crusca, a autoridade da língua italiana. No ano seguinte obteve permissão papal para ler livros proibidos, e leu amplamente: os filósofos franceses, os pensadores radicais do início do Iluminismo, os alquimistas e a tradição maçónica.

Em 1750 tornou-se Grão-Mestre da loja maçónica napolitana. Em 1751 o Papa Bento XIV condenou a maçonaria, e o rei Carlos seguiu com um édito. O príncipe não teve outra opção senão abjurar.

No mesmo ano a sua própria imprensa imprimiu o seu livro mais famoso, habitualmente chamado Lettera Apologetica. À superfície era uma defesa de um estudo do quipu, os registos de cordas com nós dos Incas. Na prática, abrangia muitos temas perigosos e citava muitos autores heterodoxos. Os críticos chamaram-lhe um antro de heresia, e a Igreja colocou-o no Index de livros proibidos, onde permaneceu apesar do apelo do príncipe ao papa.

Desiludido, voltou-se para dentro, para o que chamava física experimental. Sob o seu palácio instalou um grande forno e um laboratório químico, de onde saíram cartas sobre uma misteriosa luz perpétua, enviadas ao erudito florentino Giovanni Giraldi e mais tarde publicadas em francês para o físico Jean-Antoine Nollet.

A construção da capela

A capela da família era mais antiga do que o príncipe. Começou por volta de 1590 como uma pequena capela votiva, Santa Maria della Pietà, e foi ampliada em 1613 por Alessandro di Sangro, Patriarca de Alexandria, para se tornar num mausoléu familiar. Raimondo herdou o seu contorno e a partir da década de 1740 propôs-se transformar completamente o interior.

Trabalhou como fazia tudo o resto: pessoalmente e ao detalhe. Manteve a nave única simples com quatro arcos de cada lado, mas encheu-a com novas obras dos melhores escultores e pintores que conseguiu encontrar, e forneceu materiais da sua própria invenção. O fresco da abóbada de Francesco Maria Russo, a Glória do Céu, foi pintado em 1749 com cores que o príncipe preparou, e o museu observa que ainda são notavelmente vivas.

Seguiram-se as grandes esculturas: a Modéstia de Antonio Corradini em 1752, dedicada à mãe que nunca conheceu; o Cristo Velado de Giuseppe Sanmartino em 1753; o Desengano de Francesco Queirolo em 1753 e 1754, dedicado ao seu pai. À volta delas vieram as outras Virtudes de Queirolo, Celebrano e Persico.

Até os detalhes carregam as suas invenções. O seu próprio túmulo, concebido em 1759, tem uma inscrição em relevo que não mostra marcas de cinzel, feita com um processo químico que ele concebeu. A partir de meados da década de 1760, Francesco Celebrano assentou um pavimento labiríntico de mármore incrustado usando um método que o príncipe lhe tinha explicado. No seu testamento pediu aos herdeiros que não alterassem nada na disposição.

Um quarto com uma mensagem

O museu descreve a capela como um nobre mausoléu e um templo de iniciação ao mesmo tempo. Cada obra tinha um papel num esquema global sobre o qual os próprios artistas provavelmente não foram informados.

Parte do simbolismo é evidente. A Modéstia e o Desengano honram a sua mãe e o seu pai. As Virtudes que ladeiam a nave fazem par com os túmulos dos seus antepassados. Outras leituras são mais debatidas. A mulher velada da Modéstia foi lida como uma alegoria da Sabedoria e associada à Ísis velada. O Desengano, o homem que se liberta de uma rede com a ajuda de um génio alado, foi lido como uma imagem da iniciação maçónica: a venda retirada, os olhos abertos a uma nova luz. O triângulo no centro da abóbada, e o pavimento do labirinto, encerram significados nas tradições cristã, clássica e maçónica ao mesmo tempo.

Não precisa de aceitar qualquer teoria em particular para sentir o efeito. O quarto é invulgarmente coerente. Tudo aponta para algum lugar e, ao percorrê-lo, sente-se uma única mente a organizar o que vemos.

Os seus últimos anos

Os últimos quinze anos da vida do príncipe foram marcados por sérios problemas financeiros e por relações mais frias com a corte depois de o rei Carlos partir para Espanha em 1759. Não publicou nada após uma dissertação de 1756 sobre uma lâmpada antiga, para evitar mais censura, mas manteve as suas experiências e a sua correspondência com estudiosos de toda a Europa. O astrónomo Lalande, depois de o conhecer, escreveu que ele não era um académico mas uma academia inteira.

Em julho de 1770 fez as suas últimas aparições públicas espetaculares. Em vários domingos atravessou a baía de Nápoles, de Capo Posillipo até ao Ponte della Maddalena, numa carruagem marítima da sua própria invenção movida por rodas de pás. Morreu no Palazzo Sansevero a 22 de março de 1771. Segundo as fontes que o museu cita, a doença que o matou foi causada pelas suas próprias preparações químicas.

O seu túmulo na capela chama-lhe um homem extraordinário, dotado em tudo o que ousou empreender, um famoso investigador dos mistérios mais recônditos da Natureza.

A lenda do príncipe

Raimondo di Sangro ajudou a criar o seu próprio mito. Escreveu sobre os produtos do seu génio maravilhoso, anunciou descobertas como a chama perpétua sem revelar os métodos, e abriu o seu palácio a viajantes que partiam espantados. Acrescente-se o seu nascimento nobre, a sua maçonaria e um livro proibido, e uma lenda era inevitável.

Ao longo dos séculos, tornou-se sombria. As histórias populares transformaram-no num feiticeiro: o homem que transformou um véu real em mármore, que mandou matar dois servos para fazer as Máquinas Anatómicas. Ambas as histórias são falsas. O Cristo Velado foi esculpido num único bloco por Sanmartino, como mostra a própria ordem de pagamento do príncipe, e as Máquinas foram feitas pelo médico Giuseppe Salerno, com os vasos reconstruídos em cera.

No final do século XIX, escritores como Luigi Capuana, Salvatore Di Giacomo e Benedetto Croce reavivaram o interesse por ele, e nas últimas décadas os historiadores colocaram a sua obra no contexto do Iluminismo europeu. A opinião do próprio museu é que o mistério não deve esconder o homem real: um intelectual refinado e cosmopolita de uma época extraordinária em Nápoles.

O palácio ao lado

A capela nunca foi feita para estar sozinha. Ficava ao lado do palácio da família na Piazza San Domenico Maggiore e, até 1888, uma passagem ligava os dois edifícios. O príncipe podia caminhar dos seus laboratórios e do seu Apartamento da Fénix diretamente para o mausoléu da sua família, e os visitantes do palácio viam ambos.

O palácio ainda se ergue na praça, a poucos passos da porta da capela. O seu grandioso portal data de 1621. Não faz parte do museu e não está aberto como atração, mas vale a pena olhar para ele a partir da praça antes ou depois da sua visita, nem que seja para imaginar os viajantes do século XVIII que vinham aqui ver as invenções do príncipe.

Muito do que esses viajantes descreveram desapareceu. O grande relógio musical na ponte entre o palácio e a capela, os fornos, a prensa tipográfica e a maioria das experiências do príncipe perderam-se. O que sobrevive do seu mundo está quase inteiramente na capela, o que é parte da razão pela qual ela carrega tanta da sua lenda.

Vê-lo na capela

Pode encontrar o próprio príncipe em vários lugares durante a sua visita. O seu retrato está pendurado na capela, pintado por Carlo Amalfi. O seu túmulo, perto da passagem para a Câmara Subterrânea, é o monumento sóbrio com a inscrição em relevo, emoldurado por armas, armaduras, livros, esquadros e um globo, com a faixa da Ordem de San Gennaro pendurada de um dos lados.

Em frente ao túmulo, olhe para baixo: algumas lajes do seu pavimento de labirinto sobrevivem na passagem. Mais peças estão na Câmara Subterrânea, onde as duas Máquinas Anatómicas que comprou e encomendou se encontram nas suas vitrinas. E por cima de tudo está a abóbada, ainda a brilhar nas cores que ele próprio fez.