As Máquinas Anatómicas sob a Cappella Sansevero

O que vai ver

As Máquinas encontram-se na Câmara Subterrânea, uma sala sob a capela a que se chega no final do percurso do museu. São duas, cada uma na sua vitrina: o esqueleto de um homem e o esqueleto de uma mulher, ambos de pé.

O que as torna extraordinárias não são os ossos, mas o que os rodeia. Cada esqueleto possui um sistema arteriovenoso quase completo, a rede de vasos sanguíneos que percorre o corpo, desde os grandes vasos do tórax até aos fios finos das mãos e dos pés. No crânio, os vasos desenham o rosto e a língua. O efeito é o de uma figura humana traçada a linha vermelha e azul.

São inquietantes, e é suposto que o sejam. São também, uma vez passado o primeiro sobressalto, notáveis peças de ciência do século XVIII. A maioria dos visitantes passa apenas alguns minutos na câmara, mas vale a pena olhar com mais calma para as mãos e a cabeça, onde está o trabalho mais fino.

Se visita com crianças, vale a pena uma palavra prévia. As Máquinas não são sangrentas, não há carne, mas são esqueletos humanos reais, e alguns visitantes mais jovens acham-nas mais assustadoras do que fascinantes.

Quem as fez

As Máquinas foram feitas por Giuseppe Salerno, um médico de Palermo. O museu cita fontes do século XVIII que mostram que Raimondo di Sangro, o sétimo Príncipe de Sansevero, comprou a máquina masculina em 1756, depois de Salerno a ter exibido publicamente em Nápoles.

O príncipe ficou suficientemente impressionado para tomar Salerno ao seu serviço, concedendo-lhe uma pensão anual substancial, e encomendou-lhe a segunda máquina, a feminina.

Esse detalhe é importante, porque coloca as Máquinas onde elas pertencem: no mundo da anatomia do século XVIII, em que os modelos de demonstração do corpo eram muito valorizados por médicos, coleccionadores e curiosos. Raimondo di Sangro era as três coisas. Dirigia laboratórios sob o seu palácio, fazia experiências de química e mecânica e interessava-se seriamente por medicina.

Há um detalhe de concepção que confirma que as Máquinas se destinavam ao estudo. O esqueleto feminino assentava originalmente numa base que podia girar completamente, para que todas as partes pudessem ser observadas. Essa é a linguagem de um modelo anatómico de ensino, não de um gabinete de curiosidades.

A Casa da Fénix

As Máquinas não foram feitas para a capela. Foram primeiro guardadas numa sala do palácio do príncipe, na Piazza San Domenico Maggiore, chamada Casa da Fénix.

Sabemos isto porque os viajantes as descreveram ali, e porque um guia anónimo do século XVIII sobre o palácio e a capela, a Breve Nota sobre o que se pode ver na casa do Príncipe de Sansevero, as enumera. Esse guia descreve as Máquinas em detalhe, desde os vasos da cabeça até aos da língua. Regista também que aos pés da mulher jazia o minúsculo corpo de um feto, com a placenta aberta ligada pelo cordão umbilical.

Vale a pena deter-nos no nome da sala. A fénix é a ave que renasce das suas próprias cinzas, um antigo símbolo de ressurreição e imortalidade. O museu salienta que alojar dois corpos de veias e ossos numa sala com esse nome dificilmente terá sido acidental. O príncipe gostava de espantar os seus visitantes e gostava dos seus símbolos.

Muito depois da sua morte, as duas Máquinas foram transferidas para a capela, e foi assim que sobreviveram quando muito do resto do palácio se perdeu. O feto permaneceu visível até há algumas décadas, quando foi roubado.

Como foram feitas as veias

Durante mais de dois séculos, a grande questão em torno das Máquinas foi como os vasos sanguíneos foram tão bem preservados. A Breve Nota falava de uma injeção, sugerindo que, sob a direção do príncipe, Salerno teria injetado uma substância nos vasos de dois corpos para os tornar duros e metálicos. Essa ideia, por vezes chamada metalização humana, alimentou durante gerações a reputação sombria do príncipe.

A resposta atual é menos macabra. Segundo o museu, o sistema circulatório é uma reconstrução, elaborada a partir de diferentes materiais, incluindo cera de abelha e corantes. Estudos citados em fontes de língua inglesa descrevem cera, arame de ferro e seda.

O que ainda surpreende é a precisão. A reconstrução segue o sistema arteriovenoso até aos seus vasos mais finos, revelando um conhecimento anatómico muito avançado para a época. O museu observa que um grupo de investigação sugeriu recentemente que podem ter sido realizadas experiências de injeção antes da reconstrução, como forma de mapear os vasos. Esse debate está em aberto. As Máquinas continuam, mais de 250 anos depois, entre os objetos mais enigmáticos do complexo.

A lenda dos criados

Nenhum objeto em Nápoles atraiu histórias mais sombrias. O filósofo e historiador Benedetto Croce registou a crença popular de que o príncipe mandara matar dois dos seus criados, um homem e uma mulher, e mandara embalsamar os seus corpos de forma estranha, para que mostrassem todas as vísceras, artérias e veias.

É uma história cativante e foi recontada infinitamente, em guias, romances e documentários. Mas é uma lenda. As provas apontam para Salerno como o autor, para a máquina masculina ter sido comprada já feita em 1756 e para os vasos serem uma reconstrução em cera e não um sistema circulatório preservado.

Porque é que a história pegou? Em parte porque Raimondo di Sangro alimentava uma aura de mistério em torno de tudo o que fazia. Era conhecido por ser relutante em revelar como funcionavam as suas invenções, escreveu sobre uma chama perpétua e processos secretos, e era um destacado maçon numa cidade onde isso era perigoso. O seu livro, a Lettera Apologetica, foi proibido pela Igreja. Um homem assim, com dois esqueletos humanos numa sala com o nome da fénix, ia sempre colecionar lendas.

É o mesmo padrão do Cristo Velado no piso de cima, onde as pessoas, durante gerações, preferiram uma explicação alquímica ao génio de um escultor. Em ambos os casos, a história verdadeira é a melhor.

A própria sala

A Câmara Subterrânea nunca foi terminada. O príncipe concebeu-a como um pequeno templo funerário para os seus descendentes, de forma oval, metade acima e metade abaixo do nível da nave, destinada a parecer talhada na rocha e iluminada por uma cúpula com janelas. Oito arcos teriam sustentado os caixões de mármore da família.

No seu centro, segundo as suas cartas, planeava colocar o Cristo Velado, iluminado por duas lâmpadas eternas da sua própria conceção, à cabeceira e aos pés. É muito improvável que a estátua alguma vez tenha sido para lá transferida, mas uma laje de mármore no centro da sala assinala o local que tinha em mente.

Hoje a câmara conserva a sua forma oval e alberga as duas vitrinas e um grande fragmento do pavimento original do século XVIII da capela, o pavimento labiríntico que ficou arruinado num desabamento em 1889. Vale a pena um olhar ao passar em direção às Máquinas: uma única linha contínua de mármore branco serpenteando por incrustações azuis e brancas.

Antes de descer

A câmara faz parte de todos os bilhetes. A sua entrada dá acesso à nave da capela, à Câmara Subterrânea e à sacristia, e o percurso passa pelas três, por essa ordem.

O acesso faz-se por uma estreita escada em caracol do século XIX. O museu é claro: os utilizadores de cadeira de rodas e os visitantes com mobilidade reduzida podem ver toda a nave, incluindo o Cristo Velado, e a sacristia, mas não a Câmara Subterrânea. Se alguém do seu grupo tiver dificuldade com escadas, pode esperar na nave enquanto os outros descem.

As regras habituais da casa aplicam-se em baixo tal como em cima. Fotografia, vídeo e uso do telefone não são permitidos em nenhum ponto do museu, por isso este é um daqueles raros lugares que terá de recordar em vez de registar.

Se quiser mais contexto, o audioguia opcional cobre todo o percurso, incluindo a câmara, em cerca de 25 minutos, em italiano, inglês, espanhol, francês ou alemão. É alugado no museu, não está incluído na entrada.

Visitar com crianças

As crianças são bem-vindas à capela. Até aos 9 anos entram gratuitamente, embora continuem a precisar de um lugar na reserva, e há um percurso de audioguia escrito para idades dos 6 aos 12 anos, narrado por uma personagem chamada Gennarino, o fiel criado do príncipe.

As Máquinas Anatómicas são a parte a ponderar com antecedência. Algumas crianças ficam fascinadas, sobretudo se já gostam de ossos, corpos e museus de história natural. Outras acham que dois esqueletos verdadeiros numa sala abobadada e mal iluminada é mais do que esperavam. Conhece melhor do que ninguém as suas crianças. Uma explicação breve e objetiva antes de descer costuma ajudar: dois esqueletos, feitos para os médicos estudarem há mais de 250 anos, com os vasos sanguíneos reconstruídos em cera.

Se uma criança preferir não descer, é fácil saltar a câmara. A escada parte da nave e o percurso continua para a sacristia, por isso um adulto pode esperar em cima com o Cristo Velado enquanto os outros visitam.

Quanto tempo passar na parte inferior

O museu não estabelece qualquer limite de tempo para nenhuma parte da visita, e a Câmara Subterrânea é pequena. Cinco a dez minutos são suficientes para a maioria dos visitantes observar devidamente ambas as vitrinas e o fragmento de pavimento.

Vale a pena planear a sua visita para não ter de apressar esta parte. Se reservou um horário tardio, lembre-se de que a última entrada é 30 minutos antes do fecho, às 18:30 num dia normal, e reserve tempo suficiente da sua visita para a sala inferior, bem como para a nave.