Die Anatomischen Maschinen unter der Cappella Sansevero

Was Sie sehen werden

Die Maschinen stehen in der Unterirdischen Kammer, einem Raum unterhalb der Kapelle, den man am Ende des Museumsrundgangs erreicht. Es sind zwei, jede in ihrer eigenen Vitrine: das Skelett eines Mannes und das Skelett einer Frau, beide aufrecht stehend.

Außergewöhnlich macht sie nicht das Gebein, sondern das, was sie umgibt. Jedes Skelett trägt ein nahezu vollständiges arteriovenöses System, das Netz der Blutgefäße, das den Körper durchzieht, von den großen Gefäßen des Brustkorbs bis zu feinen Fäden in Händen und Füßen. Im Schädel zeichnen die Gefäße das Gesicht und die Zunge nach. Der Effekt gleicht einer menschlichen Figur, die in roten und blauen Linien gezeichnet ist.

Sie sind verstörend, und das sollen sie auch sein. Sie sind zugleich, sobald der erste Schreck verflogen ist, bemerkenswerte Zeugnisse der Wissenschaft des achtzehnten Jahrhunderts. Die meisten Besucher verbringen nur wenige Minuten in der Kammer, doch ein langsamerer Blick auf die Hände und den Kopf lohnt sich, wo die feinste Arbeit steckt.

Wenn Sie mit Kindern zu Besuch sind, lohnt sich vorab ein Wort. Die Maschinen sind nicht blutrünstig, es gibt kein Fleisch, aber es sind echte menschliche Skelette, und manche jüngeren Besucher finden sie erschreckender als faszinierend.

Wer sie geschaffen hat

Die Maschinen wurden von Giuseppe Salerno geschaffen, einem Arzt aus Palermo. Das Museum verweist auf Quellen aus dem achtzehnten Jahrhundert, denen zufolge Raimondo di Sangro, der siebte Fürst von Sansevero, die männliche Maschine 1756 kaufte, nachdem Salerno sie in Neapel öffentlich ausgestellt hatte.

Der Fürst war so beeindruckt, dass er Salerno in seine Dienste nahm, ihm eine beträchtliche jährliche Pension gewährte und ihn beauftragte, die zweite, weibliche Maschine anzufertigen.

Dieses Detail ist wichtig, denn es verortet die Maschinen dort, wohin sie gehören: in die Welt der Anatomie des achtzehnten Jahrhunderts, in der Anschauungsmodelle des Körpers bei Ärzten, Sammlern und Neugierigen gleichermaßen geschätzt wurden. Raimondo di Sangro war alles drei. Er betrieb Laboratorien unterhalb seines Palastes, experimentierte mit Chemie und Mechanik und nahm lebhaftes Interesse an der Medizin.

Ein konstruktives Detail bestätigt, dass die Maschinen zum Studium bestimmt waren. Das weibliche Skelett stand ursprünglich auf einem Sockel, der sich vollständig drehen ließ, sodass jeder Teil betrachtet werden konnte. Das ist die Sprache eines anatomischen Lehrmodells, nicht einer Kuriositätensammlung.

Das Apartment des Phönix

Die Maschinen waren nicht für die Kapelle geschaffen. Sie wurden zunächst in einem Raum des fürstlichen Palastes auf der Piazza San Domenico Maggiore aufbewahrt, der Apartment des Phönix genannt wurde.

Wir wissen dies, weil Reisende sie dort beschrieben haben und weil ein anonymer Führer aus dem achtzehnten Jahrhundert zum Palast und zur Kapelle, die Kurze Notiz über das, was im Haus des Fürsten von Sansevero zu sehen ist, sie auflistet. Dieser Führer beschreibt die Maschinen im Detail, von den Gefäßen des Kopfes bis zu denen der Zunge. Er hält auch fest, dass zu Füßen der Frau der winzige Körper eines Fötus lag, mit der offenen Plazenta, die durch die Nabelschnur verbunden war.

Der Name des Raumes verdient einen Moment des Innehaltens. Der Phönix ist der Vogel, der aus seiner eigenen Asche aufersteht, ein altes Symbol für Auferstehung und Unsterblichkeit. Das Museum weist darauf hin, dass es kaum Zufall war, zwei Körper aus Venen und Knochen in einem nach ihm benannten Raum unterzubringen. Der Fürst liebte es, seine Besucher in Staunen zu versetzen, und er liebte seine Symbole.

Lange nach seinem Tod wurden die beiden Maschinen in die Kapelle überführt, und so überdauerten sie, als vieles andere aus dem Palast verloren ging. Der Fötus blieb bis vor wenigen Jahrzehnten sichtbar, als er gestohlen wurde.

Wie die Venen entstanden

Seit mehr als zwei Jahrhunderten ist die große Frage zu den Maschinen, wie die Blutgefäße so gut erhalten werden konnten. Die Kurze Notiz sprach von einer Injektion, was nahelegte, dass Salerno unter der Leitung des Fürsten eine Substanz in die Gefäße zweier Körper injiziert hatte, um sie hart und metallisch zu machen. Diese Idee, manchmal menschliche Metallisierung genannt, nährte über Generationen den düsteren Ruf des Fürsten.

Die heutige Antwort ist weniger makaber. Dem Museum zufolge ist das Kreislaufsystem eine Rekonstruktion, aufgebaut aus verschiedenen Materialien, darunter Bienenwachs und Farbstoffe. In englischsprachigen Quellen beschriebene Studien nennen Wachs, Eisendraht und Seide.

Was noch immer überrascht, ist die Genauigkeit. Die Rekonstruktion folgt dem arteriovenösen System bis in seine feinsten Gefäße und zeigt ein für die damalige Zeit sehr fortgeschrittenes anatomisches Wissen. Das Museum merkt an, dass eine Forschungsgruppe kürzlich die Vermutung geäußert hat, dass vor der Rekonstruktion Injektionsexperimente durchgeführt worden sein könnten, um die Gefäße zu kartieren. Diese Debatte ist offen. Die Maschinen gehören noch mehr als 250 Jahre später zu den rätselhaftesten Objekten des Komplexes.

Die Legende der Diener

Kein Objekt in Neapel hat düsterere Geschichten angezogen. Der Philosoph und Historiker Benedetto Croce hielt den Volksglauben fest, der Fürst habe zwei seiner Diener töten lassen, einen Mann und eine Frau, und ihre Körper auf seltsame Weise einbalsamieren lassen, sodass sie alle Eingeweide, Arterien und Venen zeigten.

Es ist eine packende Erzählung, die endlos weitererzählt wurde, in Reiseführern, Romanen und Dokumentationen. Doch sie ist eine Legende. Die Beweise deuten auf Salerno als den Hersteller hin, darauf, dass die männliche Maschine 1756 fertig gekauft wurde, und darauf, dass die Gefäße eine Wachsrekonstruktion sind und kein konserviertes Kreislaufsystem.

Warum hielt sich die Geschichte? Zum Teil, weil Raimondo di Sangro um alles, was er tat, eine Aura des Geheimnisvollen förderte. Er war bekanntlich zurückhaltend, wenn es darum ging, die Funktionsweise seiner Erfindungen zu verraten, schrieb über eine ewige Flamme und geheime Verfahren und war ein führender Freimaurer in einer Stadt, in der das gefährlich war. Sein Buch, die Lettera Apologetica, wurde von der Kirche verboten. Ein Mann wie er, mit zwei menschlichen Skeletten in einem nach dem Phönix benannten Raum, musste einfach Legenden anziehen.

Es ist dasselbe Muster wie beim Verschleierten Christus oben, wo die Menschen über Generationen eine alchemistische Erklärung dem Genie eines Bildhauers vorzogen. In beiden Fällen ist die wahre Geschichte die bessere.

Der Raum selbst

Die Unterirdische Kammer wurde nie vollendet. Der Fürst entwarf sie als kleinen Grabtempel für seine Nachkommen, oval geformt, halb über und halb unter dem Niveau des Kirchenschiffs, gedacht, als wäre sie aus dem Fels gehauen und von einer Kuppel mit Fenstern erleuchtet. Acht Bögen sollten die Marmorsärge der Familie tragen.

In ihrer Mitte, so geht aus seinen Briefen hervor, plante er, den Verschleierten Christus aufzustellen, beleuchtet von zwei ewigen Lampen seiner eigenen Konstruktion zu seinen Häupten und Füßen. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass die Statue je dorthin gebracht wurde, doch eine Marmorplatte im Zentrum des Raumes markiert die Stelle, die er im Sinn hatte.

Heute bewahrt die Kammer ihre ovale Form und beherbergt die beiden Glasvitrinen sowie ein großes Fragment des ursprünglichen Bodens der Kapelle aus dem achtzehnten Jahrhundert, das Labyrinthpflaster, das bei einem Einsturz im Jahr 1889 zerstört wurde. Es lohnt einen Blick auf dem Weg an den Maschinen vorbei: eine einzige durchgehende Linie aus weißem Marmor, die sich durch blau-weiße Einlegearbeiten windet.

Bevor Sie hinuntergehen

Die Kammer ist in jedem Ticket enthalten. Ihr Eintritt umfasst das Kirchenschiff der Kapelle, die Unterirdische Kammer und die Sakristei, und die Route führt Sie in dieser Reihenfolge durch alle drei.

Der Zugang erfolgt über eine schmale Wendeltreppe aus dem neunzehnten Jahrhundert. Das Museum stellt klar, dass Rollstuhlfahrer und Besucher mit eingeschränkter Mobilität das gesamte Kirchenschiff einschließlich des Verschleierten Christus sowie die Sakristei sehen können, nicht aber die Unterirdische Kammer. Wenn jemand in Ihrer Gruppe Schwierigkeiten mit Treppen hat, kann er im Kirchenschiff warten, während die anderen hinuntergehen.

Unten gelten dieselben Hausregeln wie oben. Fotografieren, Filmen und die Nutzung von Telefonen sind im gesamten Museum nicht erlaubt, daher ist dies einer jener seltenen Orte, die Sie in Erinnerung behalten statt aufnehmen müssen.

Wenn Sie mehr Hintergrund wünschen, deckt der optionale Audioguide die gesamte Route einschließlich der Kammer in etwa 25 Minuten ab, auf Italienisch, Englisch, Spanisch, Französisch oder Deutsch. Er wird im Museum ausgeliehen und ist nicht im Eintritt enthalten.

Besuch mit Kindern

Kinder sind in der Kapelle willkommen. Bis 9 Jahre ist der Eintritt frei, allerdings benötigen sie dennoch einen Platz bei der Buchung, und es gibt eine Audioguide-Route für Kinder von 6 bis 12 Jahren, erzählt von einer Figur namens Gennarino, dem treuen Diener des Fürsten.

Die Anatomischen Maschinen sind der Teil, über den Sie vorab nachdenken sollten. Manche Kinder sind fasziniert von ihnen, besonders wenn sie Knochen, Körper und naturhistorische Museen mögen. Andere finden zwei echte Skelette in einem dämmrigen Gewölberaum mehr, als sie erwartet haben. Sie kennen Ihre eigenen Kinder am besten. Eine kurze, sachliche Erklärung vor dem Hinuntergehen hilft meist: zwei Skelette, vor mehr als 250 Jahren für Ärzte zum Studium geschaffen, mit in Wachs nachgebildeten Blutgefäßen.

Wenn ein Kind lieber nicht hinuntergehen möchte, lässt sich die Kammer leicht auslassen. Die Treppe führt vom Kirchenschiff ab, und die Route setzt sich zur Sakristei fort, sodass ein Erwachsener oben beim Verschleierten Christus warten kann, während die anderen die Kammer besuchen.

Wie viel Zeit man unten einplanen sollte

Das Museum setzt für keinen Teil des Besuchs ein Zeitlimit, und die Unterirdische Kammer ist klein. Fünf bis zehn Minuten genügen den meisten Besuchern, um beide Vitrinen und das Bodenfragment gebührend zu betrachten.

Es lohnt sich, den Besuch so zu planen, dass Sie diesen Teil nicht überstürzen müssen. Wenn Sie ein spätes Zeitfenster gebucht haben, denken Sie daran, dass der letzte Einlass 30 Minuten vor Schließung liegt, an einem normalen Tag um 18:30 Uhr, und lassen Sie genügend Zeit für den Raum darunter ebenso wie für das Kirchenschiff.