Guide du visiteur de Cappella Sansevero — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

En bref

Où

Via Francesco De Sanctis 19/21, Naples

Horaires

09h00 à 19h00, dernière entrée à 18h30, fermé le mardi

Entrée

Réservation par tranches d'une demi-heure, ouverte 60 jours à l'avance

Âges

Adulte 27+, 18 à 26, 10 à 17 ; moins de 10 ans gratuit

Qu'est-ce que la Cappella Sansevero ?

La Cappella Sansevero est la chapelle funéraire de la famille di Sangro, princes de Sansevero, au cœur du centre historique de Naples. Elle se dresse Via Francesco De Sanctis, à deux pas de la Piazza San Domenico Maggiore, dans la vieille ville inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial en 1995.

Son nom véritable est Santa Maria della Pietà, et les Napolitains l'appellent aussi la Pietatella. Aujourd'hui, elle est gérée comme un musée privé, le Museo Cappella Sansevero, qui ne reçoit aucun financement public et vit uniquement des droits d'entrée.

On vient avant tout pour une statue, le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, sculpté en 1753. Mais la salle abrite près de trente œuvres voulues par un seul mécène, Raimondo di Sangro, septième prince de Sansevero, dont deux autres prouesses de sculpture, la Pudeur et le Désenchantement, et, dans la salle inférieure, les étranges Machines anatomiques.

D'une chapelle votive au temple d'un prince

L'histoire commence par une légende. Vers 1590, un homme conduit en prison dans les chaînes vit une partie du mur du jardin des di Sangro s'effondrer et une image de la Madone apparaître. Peu après, Giovan Francesco di Sangro, duc de Torremaggiore, guérit d'une grave maladie et fit bâtir en remerciement une petite chapelle à cet endroit.

En 1613, son fils Alessandro di Sangro, patriarche d'Alexandrie, l'agrandit pour en faire un mausolée familial, comme l'atteste l'inscription au-dessus de l'entrée. Le tracé du bâtiment date de cette époque.

À partir des années 1740, Raimondo di Sangro transforma entièrement l'intérieur. Il conserva la nef unique à quatre arcs de chaque côté et la remplit d'œuvres nouvelles confiées aux meilleurs artistes qu'il pouvait trouver, avec des matériaux qu'il inventait parfois lui-même. L'inscription de la porte latérale est datée de 1767.

Le Christ voilé

Giuseppe Sanmartino acheva le Christ voilé en 1753, et depuis, il repose au centre de la nef. La commande fut d'abord confiée à Antonio Corradini, mort en 1752 sans avoir réalisé qu'un modèle en terre cuite, aujourd'hui conservé au Museo di San Martino.

Le projet était un Christ mort grandeur nature sous un linceul transparent, sculpté dans le même bloc de marbre. Sanmartino rendit le voile inquiet plutôt qu'élégant. Il s'enfonce dans les yeux et la bouche, laisse voir une veine gonflée sur le front, et repose si près des mains et des pieds que les plaies des clous transparaissent. Aux pieds se trouvent la couronne d'épines, les tenailles et les clous.

Pendant des siècles, les visiteurs crurent que le prince avait transformé un véritable tissu en pierre par alchimie. Son ordre de paiement du 16 décembre 1752, pour une statue couverte d'un voile de marbre, tranche la question : il s'agit d'une sculpture, taillée dans un seul bloc.

La Pudeur et la Désillusion

Deux statues sur les piliers vers l'autel complètent le trio que les voyageurs admirent depuis le dix-huitième siècle. La Pudeur d'Antonio Corradini, achevée en 1752, honore la mère du prince, morte avant qu'il n'ait un an. Une jeune femme se tient dans un voile qui épouse son corps, une guirlande de roses à la taille, auprès d'une plaque brisée et d'un arbre de vie.

En face se trouve la Désillusion de Francesco Queirolo, le Disinganno, sculptée en 1753 et 1754 pour le père du prince. Un homme se libère d'un grand filet de marbre, aidé par un génie ailé portant une flamme au front. Le filet est si délicat que les artisans refusèrent de le polir, et Queirolo l'acheva lui-même.

Origlia, le biographe du prince, qualifia la Désillusion de dernière et plus éprouvante épreuve à laquelle la sculpture en marbre puisse aspirer.

La voûte, l'autel et le sol

Levez les yeux vers la Gloire du Ciel, la fresque de Francesco Maria Russo qui remplit la voûte, peinte en 1749. Ses bleus, ses verts et ses ors sont encore intenses, et le musée attribue leur éclat à une formule inventée par le prince. Au centre, la colombe du Saint-Esprit s'échappe d'un halo triangulaire.

Au fond de la nef, la Lamentation en marbre de Francesco Celebrano sur le maître-autel est le seul haut-relief ornant un maître-autel dans toute église napolitaine. Son cadre bleu imite le lapis-lazuli grâce à une substance élaborée dans le laboratoire du prince.

Le sol était autrefois un labyrinthe de marbre parcouru d'une seule ligne blanche continue. Il fut ruiné lors d'un effondrement en 1889 et remplacé par des carreaux jaunes et bleus ; des dalles d'origine subsistent devant le tombeau du prince, dans la Salle Souterraine et dans la sacristie.

La Salle Souterraine et les Machines Anatomiques

Un escalier étroit près du tombeau du prince mène à la Salle Souterraine, une pièce ovale que le prince avait conçue comme temple funéraire et ne termina jamais. Il destinait le Christ Voilé à y reposer entre deux lampes éternelles.

Le musée abrite aujourd'hui les deux Machines anatomiques : les squelettes debout d'un homme et d'une femme, chacun enveloppé d'un réseau presque complet d'artères et de veines. Elles furent réalisées par le médecin palermitain Giuseppe Salerno. Le prince acheta le sujet masculin en 1756 et commanda le féminin, et tous deux furent d'abord exposés dans une salle de son palais appelée l'Appartement du Phénix.

Les vaisseaux sont une reconstitution réalisée à partir de matériaux tels que la cire d'abeille et des colorants. La vieille histoire selon laquelle le prince aurait fait tuer deux serviteurs pour les fabriquer est une légende rapportée par Benedetto Croce, non un fait historique.

Raimondo di Sangro, le prince à l'origine de tout

Raimondo di Sangro (1710 à 1771) fut soldat, écrivain, éditeur, inventeur et premier Grand Maître de la franc-maçonnerie napolitaine. Il dirigea des laboratoires sous son palais sur la Piazza San Domenico Maggiore et inventa, entre bien d'autres choses, un canon plus léger, un arquebuse tirant à la poudre ou à l'air comprimé, et un procédé pour imprimer plusieurs couleurs en une seule pression de la presse.

Sa Lettera Apologetica de 1751 fut inscrite à l'Index des livres prohibés de l'Église, et sa réticence à expliquer ses inventions nourrit une légende de sorcellerie qui le poursuit encore.

Il conçut chaque œuvre de la chapelle comme partie d'un même dessein, et demanda dans son testament à ses héritiers de ne rien y changer. Son tombeau le qualifie d'homme extraordinaire, doué en tout ce qu'il osa entreprendre.

Billets, âges et ce qu'il faut apporter

Chaque visite est réservée pour une date et une demi-heure précises, et le musée plafonne les admissions quotidiennes. Les entrées sont mises en vente 60 jours à l'avance, avec un petit nombre d'entrées supplémentaires libérées deux jours avant chaque date. Les journées chargées affichent complet.

Les tarifs suivent les tranches d'âge du musée : adultes de 27 ans et plus, 18 à 26 ans, et 10 à 17 ans. Les enfants jusqu'à 9 ans sont gratuits, sans limite d'âge inférieure, mais ils ont tout de même besoin d'une place dans la réservation, nous les ajoutons donc sans frais. Il n'existe pas de tarif famille ou groupe.

Les visiteurs relevant des tarifs 18 à 26 ans et 10 à 17 ans doivent présenter une pièce d'identité avec photo indiquant leur âge. Le musée n'autorise ni modification ni remboursement une fois le billet émis, et un billet n'est valable que pour sa propre date.

Horaires d'ouverture et heures d'entrée

La chapelle ouvre tous les jours de 09:00 à 19:00 et est fermée le mardi. La dernière entrée est à 18:30, 30 minutes avant la fermeture. Les heures d'entrée s'échelonnent toutes les demi-heures à partir de 09:00.

Le musée publie un calendrier des exceptions. Pour le reste de 2026, il indique quelques mardis d'ouverture (3 novembre, 8 et 29 décembre), une fermeture plus tardive à 20h30 du 31 octobre au 2 novembre, du 5 au 8 décembre et les 26 et 27 décembre, une fermeture anticipée à 14h00 les 24 et 31 décembre, ainsi qu'une fermeture le jour de Noël.

Votre réservation est valable dix minutes après l'heure indiquée sur le billet. Passé ce délai, l'entrée n'est plus garantie ; prévoyez donc une marge pour les ruelles étroites de la vieille ville.

S'y rendre

La chapelle se trouve Via Francesco De Sanctis 19/21, derrière la Piazza San Domenico Maggiore. Elle est à environ une minute à pied de la Via dei Tribunali et à deux minutes de Spaccanapoli, la longue rue rectiligne qui traverse la vieille ville, avec la Piazza del Gesù, Santa Chiara et la Via San Gregorio Armeno à quelques minutes.

Le quartier est une zone à circulation limitée ; arrivez donc à pied. Les stations de métro les plus proches sont Università ou Dante sur la ligne 1 et Cavour sur la ligne 2. Les bus 151, 154, R2 et 202, le tram 41 et la navette aéroport Alibus s'arrêtent tous à cinq à dix minutes à pied.

Avec un billet, vous vous rendez directement à la porte de la chapelle. La billetterie a temporairement déménagé au Via Raimondo di Sangro 12, à quelques pas, où se trouvent également les toilettes pour les visiteurs.

Règlement intérieur et accessibilité

La photographie, la vidéo et l'usage du téléphone ne sont autorisés nulle part dans le musée. Il en va de même pour le toucher des œuvres, la nourriture et les boissons, ou les animaux, à l'exception des chiens guides. Ces règles existent pour les œuvres et pour le calme d'une petite salle.

Les personnes en fauteuil roulant et les visiteurs à mobilité réduite peuvent voir toute la nef, y compris le Christ voilé, ainsi que la sacristie. La Chambre souterraine est accessible par un étroit escalier en spirale du XIXe siècle et n'est pas accessible.

Pour les visiteurs aveugles et malvoyants, le musée propose une visite audio descriptive de 25 minutes gratuite. L'audioguide habituel, loué au musée, dure environ 25 minutes en italien, anglais, espagnol, français ou allemand, avec un parcours pour enfants de 6 à 12 ans. Le musée ne propose pas lui-même de visites guidées.

Questions fréquentes